Fuglereir har ikke rotknoller, men har et rotknippe på rotstokken (rhizomet) som miner om et feglereir. Planten mangler blader og klorofyll. Den lever saprofyttisk og er helt avhengig av sin soppartner gjennom hele livet. Den blomstrer ikke hvert år.
Fuglereir er hovedsakelig selvpolinerende men også småfluer kan pollinere planten. Den kan også formere seg ved å sette skudd fra rhizomet.